Un petit point sur les principes de base de la navigation... avec ou sans GPS !

Il existe plusieurs Nords parmi lesquels on distingue :

 le NORD GEOGRAPHIQUE ou NORD VRAI : point de rencontre (pôle Nord) de tous les méridiens de la Terre. Ce Nord vrai est matérialisé par les méridiens dessinés sur toutes les cartes (y compris celles représentant des contrées de l’hémisphère Sud). Autrement dit le NORD VRAI se trouve toujours en haut de toutes les cartes. Lorsque vous lisez une carte, en levant les yeux, ce NORD VRAI est droit devant vous. Manque de chance, si vous pivotez sur vous-mêmes, le NORD VRAI est toujours droit devant vous mais dans une autre direction.

 Le NORD MAGNETIQUE qui se situe dans les Territoires du Nord canadien et qui change continuellement de position géographique. Ainsi NORD VRAI et NORD MAGNETIQUE sont distants de 1300 km environ. La direction du NORD MAGNETIQUE est donnée par l’aiguille d’une simple boussole qui s’aligne sur les lignes de force du champ magnétique terrestre.

 le NORD COMPAS : l’orientation dans laquelle se situe ce Nord est donnée par un compas qui subit la force du champ magnétique terrestre mais aussi, malheureusement, l’influence des masses métalliques composant le véhicule (avion, bateau, camion ou voiture), l’influence des câblages électriques sous tension ou des aimants puissants de haut-parleurs. Autrement dit l’orientation du NORD COMPAS dépend du compas lui-même et du véhicule dans lequel il est installé. Petite expérience : posez votre boussole devant vous et notez l’orientation de l’aiguille aimantée. Sans rien bouger, posez à côté de votre boussole le trousseau de clefs de votre voiture ou de votre maison et notez la nouvelle orientation de l’aiguille de la boussole. 100 à 200 grammes de métal ont fait dévier l’aiguille de 40 à 50 degrés (ou plus). Vous pouvez imaginer maintenant l’influence de votre véhicule sur la boussole. Aussi, chaque fois que vous mettrez la main sur une boussole ou un compas de relèvement (autre présentation de la boussole) ELOIGNEZ-VOUS de 20 à 30 mètres. Il faut que cela devienne un réflexe conditionné.

A quoi peut bien servir une boussole ?

Tout simplement à orienter une carte pour retrouver le NORD (sans autre précision). C’est très facile : posez votre boussole en alignant, grosso modo, la ligne 0-180° sur un méridien de la carte. Sans rien bousculer, faites pivoter doucement la carte pour que l’aiguille aimantée soit alignée sur le zéro de la boussole. Ainsi votre carte est orientée, le Nord (toujours sans autre précision) est devant vous. A vous de lire la carte. C’est-à-dire de retrouver sur le terrain les repères dessinés sur la carte. Et non l’inverse parce que le cartographe, au vu des photos aériennes, n’a retenu qu’un certain nombre d’objets ou de repères. Compte tenu de l’échelle de la carte (exemple au 1/200.000, 1 cm de carte représente 2 km de terrain) il est impossible de tout dessiner sinon la carte deviendrait illisible.

La compensation des compas

Parlons maintenant de la COMPENSATION : opération qui consiste à annuler les écarts angulaires entre l’orientation du Nord MAGNETIQUE (donnée par un compas de relèvement) et l’orientation du Nord COMPAS (donnée par un compas classique de bateau ou d’avion).

Seuls les compas d’avion ou de bateau sont compensables. Ils disposent de deux petites vis marquées N-S et E-W qui permettent d’aligner les deux Nords. Les boussoles classiques et les compas de relèvement ne pourront jamais être compensés puisqu’ils ne sont pas équipés du système de compensation.

On commence par faire un premier tour d’horizon (on tourne sur place) pour constater les écarts. Au deuxième tour d’horizon on essaie d’annuler les écarts en agissant sur les deux petites vis suivant une procédure bien particulière. Le résultat ne sera jamais parfait et il faudra s’estimer heureux si les écarts ne dépassent pas 5 degrés. Au troisième tour d’horizon, on relève, tous les 30 degrés, les écarts résiduels (c’est ce qu’on appelle DEVIATION du COMPAS) pour établir une courbe ou un tableau qui sera collée à côté du compas. Cette dernière opération s’appelle : REGULATION du COMPAS.

Bien entendu, il n’est plus question de modifier le véhicule : ajout de pare-buffles (je n’ai jamais vu de buffles dans le désert), de galerie de toit avec batterie de jerrycans métalliques (un look d’enfer, non ?), un arceau de sécurité (vous roulerez moins vite pour ne pas verser), 100 à 120 kilos de boîtes de conserve (profitez de votre séjour désertique pour maigrir (on est foutu, on mange trop !)). Sinon, on recommence le cirque de la compensation et de la régulation du compas. Vous en avez pour une bonne matinée !

Le GPS

Revenons maintenant au GPS. Votre position instantanée est définie par le calculateur de votre récepteur. Il ne fait que résoudre un petit problème mathématique. puis, après avoir entré les coordonnées d’un WPT à atteindre, le calculateur interne résout un autre problème de trigonométrie plane (on obtient alors une LOXODROMIE) ou de trigo sphérique (on obtient une ORTHODROMIE). Nulle part n’apparaît d’orientation magnétique.

Les tous premiers GPS permettaient, grâce à un double manip de lire d’abord les orientations VRAIES (c-à-d. par rapport au Nord VRAI) puis de lire les orientations MAGNETIQUES (c-à-d. par rapport au Nord MAGNETIQUE). La différence angulaire entre les deux orientations s’appelle DECLINAISON MAGNETIQUE. Elle est due à la différence de positions géographiques des deux Nords et de votre position instantanée. Par exemple en LIBYE, du côté de KOUFFRA vous aurez une DECLINAISON MLAGNETIQUE de 2° EST alors que du côté de DAKAR vous aurez 14° OUEST. Si un jour vous allez faire du skidoo au Québec, la déclinaison magnétique est de 30 à 45° OUEST. Autrement dit, on ne peut rien y faire, on subit tout simplement.

ATTENTION : DEVIATION du COMPAS et DECLINAISON MAGNETIQUE sont deux angles différents. Le premier peut être réduit par la compensation, le deuxième est subi.

Certains GPS plus récents ne permettent plus cette double manip. Toutes les orientations sont en données VRAIES et peuvent donc être tracées directement sur n’importe quelle carte.

En conclusion : cette double manip est certainement gratifiante du point de vue intellectuel mais totalement inutile pour la navigation GPS. Enfin, évitez de trop bidouiller votre GPS lorsque vous roulez : vous éviterez les erreurs de frappe (les coordonnées de chaque WPT comportent 17 chiffres et lettres - exemple : 27°30,585 N - 008°36,775 W. Et si votre voyage se compose de 400 WPT, ce sont 17x400 = 6800 frappes sur le clavier. Chapeau bas si vous ne commettez pas d’erreur !). L’essentiel est bien de contrôler votre trajectoire. Si un problème de navigation devait surgir : arrêtez-vous pour réfléchir et corriger la ou les erreurs. Ces 5 ou 10 minutes perdues vous éviteront des heures et des kilomètres supplémentaires.